老虎的種類

根據國際自然及自然資源保育聯盟（IUCN）的統計，現今約有4400~7700隻老虎存活於野生的環境中，而這個數目正在持續的減少當中。依現有的資料文獻顯示，在20世紀初，尚有8個不同亞種(subspecies)的老虎存在於亞洲：包括西伯利亞虎（Panthera tigris altaica）、華南虎（P.t.amoyensis）、印支虎（P.t.corbetti）、蘇門答臘虎（P.t.sumatrae）、孟加拉虎（P.t.tigris）、巴里虎、裡海虎、爪哇虎。依IUCN的評定標準，其中的孟加拉虎和印支虎數量較多， 歸類為瀕臨絕種動物(endangered)；華南虎、西伯利亞虎和蘇門答臘虎則為嚴重的瀕臨絕種(critically endangered)；而巴里虎、裡海虎及爪哇虎，則於1937至1980年間絕種，自地球上消失。



老虎族群減少的原因，除了盜獵者的濫捕濫殺、利用為中藥進補或是虎皮的買賣之外，其野外生存環境受到嚴重的外力威脅、老虎食物來源的減少也可能是因素之一。此外老虎為獨居獨行的動物，棲息地被破壞而導致老虎族群分佈碎裂多處，對於老虎的繁衍亦有很大的影響。



有鑑於此，美國動物園協會（AZA）發起了一系列老虎的保育計畫，從北美擴展至全球，針對不同亞種的老虎，訂立適合牠們的保育目標及計畫。現今圈養的老虎中，約有1100隻老虎加入老虎物種保存計畫的譜系登記：其中西伯利亞虎 475隻、蘇門答臘虎 235隻、 孟加拉虎 300隻、華南虎 50隻、印支虎35隻。這些老虎的樣本約略可以顯示地球上20 ﹪存活的老虎數目，但仍然有更多沒有登錄的老虎分布在世界各地的馬戲團、私人機構以及尚未提供資料的動物園中。珍貴的老虎品種之復育工作常寄託於動物園裡極少數量老虎的繁殖，如果再不注意去保護牠們，就會由於亞種之間的雜交或是近親交配，導致徹底滅絕的危險。因為雜交會使純種基因中優良基因的配對被打亂，而近親交配很容易產生遺傳性疾病、免疫力下降及生命力減弱的問題。因而為了要保持亞種的純度，又要避免近親交配衍生的問題，老虎的譜系登記將為建立繁殖族群的基礎。



在美國動物園協會（AZA） Tiger Species Survival Plan 老虎物種保存計畫的一篇報告（AZA Tiger SSP Five-Year Plan:1998-2003）中，支持老虎的全球保育策略計畫，其目的在於連結圈養老虎以及野生老虎的保育，協助老虎的復育，並能長時間維持野生老虎的族群數目。首先，藉由圈養的老虎或野生族群進行研究，多方面收集老虎的基因學及統計學方面的資料，用以協助未來野生族群老虎復育和存活數量之研究。其次為研討如何轉移圈養老虎的飼養管理資訊和技術，及在何處進行老虎的復育計畫。第三，在有限的經費支援下，對於老虎的域內保育(in situ)工作訂立出優先順序。



本園目前有孟加拉虎2公8母，其中1公2母為90年底由國內私人動物園所贈入，確實年齡不詳，分置雨林區及保育區。目前保育工作重點在於基因學譜系的建立，其次將於今年度進行配對繁殖，生一窩老虎2~4隻，以延續本園孟加拉虎的年齡社群結構。在繁殖配對混欄之前先進行動物訓練，以期避免公母虎混欄交配時打鬥、互咬或交配後分離不易的情形發生。動物訓練的方式，依現今國際新興趨勢所使用之正向鼓勵加強印記方式，利用響板結合食物，每日訓練15~20分鐘，訓練項目以配合飼養管理與動物醫療為原則。目前公虎嘟嘟已開始接受動物訓練兩個月。每天以牛肉丁結合訓練響板，從初級班熟識訓練人員以手餵飼開始，逐步進展到聽從木棒指令移動位置，到能穩定的上下棲木平台。在訓練人員耐心的引導下，愛吃牛肉的嘟嘟就快要從猛虎轉變成大貓咪了。經由非洲公象的訓練經驗，孟加拉虎似乎未如非洲象來得聰明，學習過程與效率也未如非洲象來得明確。不過可以確定的是，只要假以時日，經由正向鼓勵的訓練模式，要牠張口、秤重、注射疫苗、採血…等配合醫療管理的高級動作，一定指日可待。